咖啡是属于一种茜草科的常灌木植物的果实，种类有 40 多种。大多产于南北回归线附近年平均温度在 20℃～25℃ 之间的地带。咖啡的生长适合全年无霜，温差不大的地方，肥沃的腐质土壤，火山灰岩，土石砾，沙土地都可栽种。因此咖啡的栽种多半位于高海拔的高原或山地。充沛的雨量是决定咖啡产量和质量的保证，一般要求雨量在 1000～2000 mm。尤其像巴西这样世界上咖啡产量最大的国家，一但遇到霜害，不仅当年收成受损，甚至以后几年的产量都大受影响，而咖啡的国际价格也会因此一路飙升。
野生的咖啡树可高达 10 m。但为可采收方便多半将它修剪 2 m～3 m ，栽种 4 年 ～ 5 年后才会结果。第 5 年开始顺利采收，第 6 年 ～ 第 10 年属高产期。20 年 ～25 年后产量慢慢减少。通常咖啡的花朵是开 5 瓣 ～ 6 瓣的白色花朵。开花 2 天左右慢慢枯萎，后接果实。果实由开始的绿色慢慢变红，象樱桃一般。当光滑美丽的鲜红表面变暗时，就表示咖啡成熟了。
咖啡的果实由果皮，果肉和果核构成。果皮下是粘滑的透明状果肉。果肉下的果壳里包的就是果仁，这就是咖啡生豆。果豆一般呈绿色，而一颗果实中有 2 个豆仁的称为平豆，就一个果仁的称为丸豆